최근 건강 관리의 중요성이 강조되면서 유방암 조기 발견을 위한 검진이 많은 관심을 받고 있는데요.

특히 우리나라에서는 만 40세 이상 여성들에게 2년에 한 번씩 유방 엑스레이(유방촬영술,맘모그램)를 권장하는 국가 암 검진 제도를 통해 정기적인 검진이 이루어지고 있습니다.

그러나 일부 여성들은 유방 엑스레이 검사의 불편함과 통증으로 인해 초음파 검사를 더 선호하거나 초음파만으로 검사를 대체할 수 있을지 고민하기도 합니다.

그렇다면 유방 초음파와 엑스레이는 어떤 차이가 있으며, 각각의 목적과 효율성에 대해 이해하는 것이 중요합니다.

이번 글에서는 유방 엑스레이 맘모그램과 유방 초음파 검사의 각각의 특성과 차이점을 살펴보겠습니다.

1. 유방 엑스레이(맘모그램)

유방 엑스레이 검사는 유방 조직을 얇게 눌러 고정하고, X선을 통해 내부 이미지를 촬영하는 방식인데요.

이 검사는 특히 유방암 조기 발견에 효과적이며, 기본적인 검사로 권장됩니다.

유방을 압박하는 과정에서 일시적인 통증이 느껴질 수 있지만, 조직을 얇게 눌러야 더 명확하고 세밀한 이미지가 얻어지기 때문에 필수적인 절차로 자리 잡고 있습니다.

유방 엑스레이 검사로 확인할 수 있는 사항

• 유방 조직의 이상 여부: 엑스레이는 유방 내의 종양, 치밀도, 미세 석회화 등 조직의 상태를 시각적으로 확인하는 데 유용합니다. 이를 통해 종양의 형태나 분포 양상을 파악하고 암의 가능성을 가늠할 수 있습니다.
• 종양의 크기와 위치: 엑스레이로 발견된 종양은 크기와 위치가 명확히 표시되어 추가적인 진단에 참고 자료가 됩니다. 그러나 크기가 매우 작은 종양은 엑스레이로는 발견하기 어려워, 보완 검사가 필요할 수 있습니다.
• 유방 밀도 확인: 유방의 치밀도를 평가하여 종양이 보일 가능성을 판단합니다. 치밀한 유방 조직은 엑스레이에서 흰색으로 나타나며, 밀도가 낮을수록 검은색으로 보입니다. 따라서 밀도가 높은 유방에서는 종양이 잘 보이지 않을 수 있습니다.
• 석회화 병변 확인: 엑스레이는 미세한 석회화 병변을 확인하는 데 매우 유용합니다. 석회화는 유방암의 초기 증상일 수 있으며, 엑스레이에서 잘 확인되지만 초음파로는 놓칠 수 있습니다.

이처럼 유방 엑스레이 검사는 유방 조직의 이상 징후를 발견하고 암의 초기 증상을 파악하는 데 효과적입니다.

특히, 유방 밀도가 낮아 조직이 뚜렷하게 보이는 경우 엑스레이 검사는 매우 유용한 도구가 됩니다.

그러나 20대에서 30대 여성은 유방 밀도가 높은 경우가 많아 엑스레이 촬영만으로는 종양 발견이 어렵기 때문에, 추가적으로 유방 초음파검사를 병행하는 것이 권장됩니다.

2. 유방 초음파검사

유방 초음파검사는 고주파 음파를 사용하여 유방 조직 내부의 이미지를 실시간으로 생성해 주는데요.

이 방법은 방사선 노출이 없어 안전하고, 엑스레이에서 명확하지 않은 작은 종양이나 밀도가 높은 조직에서도 세밀한 검사가 가능합니다.

특히 30대 이하의 젊은 여성이나 유방 밀도가 높은 경우, 초음파 검사는 종양을 더 정확히 파악하는 데 유용한 검사 방법입니다.

유방 초음파 검사로 확인할 수 있는 사항

• 종양의 위치와 크기: 초음파는 종양의 크기와 위치를 엑스레이보다 세밀하게 확인할 수 있으며, 종양의 경계와 형태를 정확히 파악해 양성인지 악성인지 구분하는 데 도움을 줍니다.
• 혈액 공급 상태: 초음파는 종양 부위의 혈류 흐름을 확인할 수 있습니다. 악성 종양인 경우 혈류가 많이 공급되기 때문에, 혈류 상태는 중요한 진단 기준이 됩니다.
• 낭종과 고형 종양 구분: 초음파는 낭종과 고형 종양을 명확히 구별할 수 있어, 엑스레이만으로는 확인이 어려운 경우에 특히 유용합니다. 낭종은 액체로 채워진 종양으로, 양성 종양일 가능성이 크지만 초음파 검사를 통해 명확히 구분할 수 있습니다.

초음파 검사는 방사선 노출이 없으므로 신체 부담이 적고, 실시간으로 유방 상태를 파악할 수 있어 유방암뿐만 아니라 양성 종양의 조기 발견에도 도움이 됩니다.

또한 초음파는 종양의 경계면이나 비정상적인 모양을 세밀히 확인할 수 있어, 초기 추적 검사나 주기적인 관찰에도 매우 유용합니다.

3. 유방 엑스레이 VS 유방 초음파 차이

검사 항목	유방 엑스레이(촬영술, 맘모그램)	유방 초음파 검사
주요 목적	유방 조직의 전반적 구조 확인, 석회화 탐지	종양의 크기, 모양, 경계 명확히 확인
검사 방식	유방을 압박해 X선 촬영	초음파 탐촉자를 유방에 접촉하여 검사
통증 여부	압박으로 인한 약간의 통증 가능	통증 없음
방사선 노출	있음	없음
종양 탐지	크고 밀도가 낮은 종양 확인에 유리	작은 크기, 경계가 불분명한 종양에 유리
치밀 유방 검사	치밀도가 높으면 판독 어려움	치밀 유방에서도 종양 탐지 가능
석회화 발견	가능 (미세 석회화 발견 유리)	어려움
권장 대상	40세 이상 또는 유방 밀도가 낮은 여성	모든 연령대, 특히 치밀 유방을 가진 여성
검사 시간	비교적 짧음	상대적으로 더 길 수 있음

4. 유방 엑스레이와 초음파검사의 보완적 역할

유방 엑스레이와 초음파 검사는 서로 상호 보완적인 역할을 하며, 유방암 조기 발견을 위해 병행하는 것이 바람직한데요.

엑스레이는 미세한 석회화나 치밀도가 낮은 조직에서 특히 유용하게 작용하는 반면, 초음파는 엑스레이에서 발견되지 않는 작은 종양이나 치밀도가 높은 유방에서 뛰어난 성능을 발휘합니다.

따라서 이 두 검사를 병행하면 보다 정확한 진단이 가능합니다.

예를 들어 엑스레이로 확인되지 않는 종양이 초음파에서는 명확히 보일 수 있으며, 반대로 엑스레이에서 확인된 미세 석회화 병변이 초음파로는 확인되지 않을 수 있어 두 검사를 함께 시행하는 것이 효과적입니다.

5. 연령에 따른 유방 검사 주기

유방암은 연령대와 개인의 건강 상태에 따라 발병 위험이 다르기 때문에, 연령별로 적절한 검사 주기를 설정하는 것이 중요합니다.

유방암학회에서는 다음과 같은 연령별 유방 검진 주기를 권장하고 있으니, 참고해 보세요!

• 30세 이상: 매달 유방 자가 검진을 통해 유방 상태를 점검하고 이상 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
• 35세 이상: 임상 검진을 통해 2년에 한 번 전문의의 진찰을 받으며 유방 건강 상태를 체크하는 것이 권장됩니다.
• 40세 이상: 1~2년 간격으로 유방 촬영술(엑스레이)과 임상 검진을 병행하여 정기적인 검사를 받는 것이 좋습니다.
• 고위험군: 유전적 요인이나 가족력이 있는 경우 의료진과 상담하여 개인별 맞춤형 검진 주기를 설정해야 합니다.

젊은 연령대는 유방암 발병률이 낮지만, 유방암 증상이 느껴지거나 가족력이 있는 경우 연령에 관계없이 정밀 검사를 받는 것이 필요합니다.

특히 유방암 가족력이 있거나 유전적 소인이 있는 경우 주기적인 유방 검진을 통해 조기에 암을 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.