편도결석은 입에서 불쾌한 냄새를 유발하고, 목에 이물감을 느끼게 하는 불편한 증상을 유발하는데요.
그래서 많은 사람들이 이 편도결석을 제거하는 방법과 편도결석을 셀프로 제거하는 것이 과연 안전한지, 그리고 어떻게 해야 올바르게 대처할 수 있는지 궁금해 하더라고요.
오늘은 편도결석이 무엇인지, 원인, 셀프 제거 방법과 그 위험성, 그리고 병원을 찾아야 하는 상황까지 알아볼게요.

📋 목차
◆ 편도결석이란?
편도결석(tonsil stone)은 편도의 작은 틈새에 음식물 찌꺼기, 세균, 점액 등이 쌓여 딱딱하게 굳은 덩어리를 말하는데요. 의학적으로는 “편도암석(tonsilloliths)”이라고 부릅니다.
편도는 목의 양쪽에 위치한 면역 기관으로, 외부에서 들어온 세균과 바이러스를 차단하는 역할을 해요.
하지만 편도의 표면에는 작은 홈(crypt)이 많아 음식물 찌꺼기와 세균이 쉽게 끼곤 하는데, 이것이 쌓이고 딱딱하게 굳으면서 편도결석이 형성됩니다.
편도결석의 크기는 작게는 쌀알 크기부터 크게는 콩 크기까지 다양하며, 크기가 클수록 이물감이 심해질 수 있어요. 주된 증상으로는 입 냄새, 목의 불편감, 그리고 작은 하얀 덩어리가 보이는 것이 있어요.
일반적으로 편도결석은 위험하지 않지만, 염증이나 감염으로 이어질 수 있으니 주의해야 합니다.
◆ 편도결석의 주요 원인
편도결석이 생기는 주된 원인은 편도의 구조와 생활 습관과 관련이 깊은데, 주요 원인을 정리하면 다음과 같습니다.
1. 편도의 홈 구조
편도는 표면에 작은 틈새(crypt)가 많아요. 이 틈새에 음식물 찌꺼기, 세균, 그리고 점액이 쌓이면서 결석이 생길 가능성이 커져요.
2. 구강 위생 부족
양치질이나 치실 사용을 제대로 하지 않으면, 구강 내 세균과 음식물이 편도에 더 쉽게 쌓일 수 있어요. 구강 위생은 편도결석 예방에 매우 중요한 요소랍니다.
3. 만성 편도염
편도에 자주 염증이 생기는 경우, 편도의 표면이 더 울퉁불퉁해지고 찌꺼기가 쌓이기 쉬워요. 만성 편도염은 결석 형성을 촉진하는 주요 원인 중 하나예요.
4. 침 분비 부족
입안이 자주 건조하면 세균이 더 쉽게 번식하고, 결석이 생길 가능성이 높아져요. 특히 코막힘이나 구강 호흡 습관은 편도결석 발생을 증가시킬 수 있어요.
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◆ 편도결석 셀프 제거 방법
편도결석을 셀프로 제거하는 것은 가능하지만, 주의가 필요해요.
올바른 방법을 따르지 않으면 편도에 상처를 내거나 감염의 위험을 높일 수 있기 때문에, 안전한 셀프 제거 방법을 소개해 드리겠습니다.
1. 면봉 사용하기
깨끗한 면봉을 사용해 결석을 부드럽게 눌러 제거할 수 있어요. 이때 거울과 밝은 조명을 사용해 편도를 정확히 확인하면서 진행하는 것이 중요해요.
2. 구강 세정기 활용
구강 세정기는 물줄기를 이용해 결석을 제거하는 데 유용해요. 약한 압력으로 시작해 물을 쏘아 결석을 빼내는 방식이 안전해요. 하지만 너무 강한 물줄기는 편도 조직에 손상을 줄 수 있어요.
3. 소금물로 가글하기
소금물 가글은 편도결석을 자연스럽게 제거하는 데 도움이 돼요. 따뜻한 물에 소금을 섞어 하루 2~3회 가글하면 결석을 부드럽게 완화할 수 있어요.
4. 손가락 사용은 피하기
손가락으로 결석을 제거하려는 시도는 절대 피해야 해요. 손톱이나 손가락의 세균이 편도에 염증을 유발할 수 있어요.
◆ 셀프 제거의 위험성
편도결석을 스스로 제거하는 것은 때때로 위험할 수 있는데, 올바른 도구와 방법을 사용하지 않거나, 무리하게 제거하려다 다음과 같은 문제가 생길 수 있습니다.
1. 감염
편도는 민감한 조직으로, 비위생적인 도구나 손으로 제거하면 세균이 침투해 감염을 유발할 수 있어요. 특히 편도염이 자주 생길 위험이 커져요.
2. 출혈
편도 표면은 혈관이 풍부해 잘못된 방식으로 제거하면 출혈이 발생할 수 있어요. 이로 인해 상처가 더 심각해질 수 있답니다.
3. 목의 자극
거울로 보이는 결석을 잘못 건드리거나 너무 세게 누르면 목구멍의 다른 부위를 자극해 통증이나 염증을 유발할 수 있어요.
4. 결석 재발
결석을 제거해도 근본적인 원인이 해결되지 않으면 쉽게 재발할 수 있어요. 따라서 예방 방법을 병행하는 것이 중요해요.
◆ 병원 치료가 필요한 경우
1. 편도결석이 크거나 제거가 어려울 때
셀프 제거로 결석이 나오지 않거나, 너무 크고 단단해 보일 경우 병원에서 전문 도구를 사용해 안전하게 제거해야 해요.
2. 목의 통증이나 염증이 심할 때
편도 주위가 붓거나, 고열과 같은 염증 증상이 나타난다면 병원에서 항생제 치료가 필요할 수 있어요.
3. 편도결석이 자주 재발할 때
만성적으로 결석이 생기거나, 결석이 원인이 되어 불편함이 계속된다면 편도 제거 수술(편도절제술)을 고려해야 할 수도 있어요.
4. 구취가 심할 때
결석이 원인으로 구취가 심한 경우, 정확한 진단과 치료를 위해 전문 의료진과 상담하는 것이 중요해요.
◆ 편도결석 예방 방법
1. 올바른 구강 위생
양치질과 치실 사용을 철저히 하고, 혀 클리너를 사용해 혀의 세균도 제거하세요. 구강 세균을 줄이는 것이 결석 예방의 첫걸음이에요.
2. 소금물 가글
따뜻한 소금물로 가글을 자주 하면 편도의 홈에 쌓인 찌꺼기를 제거하고, 세균 번식을 막을 수 있어요.
3. 충분한 수분 섭취
입안이 건조하지 않도록 물을 자주 마셔 침 분비를 유지하세요. 침은 입안을 깨끗하게 유지하는 데 중요한 역할을 해요.
4. 코로 숨쉬기
구강 호흡 대신 코로 숨쉬는 습관을 들이면 입안 건조를 막고 편도결석 형성을 줄일 수 있어요.
◆ FAQ
Q1. 편도결석을 제거하지 않으면 어떻게 되나요?
A1. 편도결석이 작고 증상이 없다면 꼭 제거하지 않아도 괜찮아요. 하지만 크거나 염증, 구취가 심하면 제거가 필요할 수 있어요.
Q2. 편도결석은 왜 재발하나요?
A2. 편도의 구조적 특성과 구강 위생 상태 때문에 반복적으로 생길 수 있어요. 꾸준한 관리가 중요해요.
Q3. 편도결석 제거 도구는 안전한가요?
A3. 편도결석 제거 도구를 사용할 때는 위생적으로 관리하고, 부드럽게 사용해야 안전해요.
Q4. 편도결석이 편도암과 관련이 있나요?
A4. 아니요, 편도결석은 편도암과 관련이 없어요. 하지만 불편하거나 재발하면 검사를 받아보세요.
Q5. 편도결석은 모든 연령층에서 발생하나요?
A5. 네, 연령과 상관없이 발생할 수 있지만, 편도가 큰 청소년과 젊은 성인에게 더 흔해요.
Q6. 편도결석 제거 후 구취가 사라지나요?
A6. 대부분 편도결석 제거 후 구취가 완화돼요. 하지만 구강 위생을 유지하지 않으면 다시 발생할 수 있어요.
Q7. 편도결석 제거를 위해 수술이 필요할까요?
A7. 편도결석이 심하게 재발하거나 크기가 크다면 편도절제술이 고려될 수 있어요.
Q8. 편도결석 제거 중 통증이 심하면 어떻게 해야 하나요?
A8. 통증이 심하면 즉시 중단하고 병원을 방문해 전문가의 도움을 받으세요.